July begon haar carrière op de hotelschool en runde daarna 5 jaar lang een eigen restaurant. “Dat helpt in het contact met ondernemers. Ik ken het klappen van de zweep,” vertelt zij. Vanaf 2009 werkte ze als zzp’er, onder meer als kwartiermaker voor het opzetten van bedrijveninvesteringszones (BIZ) in de diverse winkelgebieden in Den Haag. “Daar ging het om collectieven vormen, neuzen dezelfde kant op krijgen en strategisch nadenken over de profilering van winkelgebieden.”

Na een paar jaar kregen de BIZ’en behoefte aan een centraal punt voor kennis en kunde. Toen zette July het Haags Retailpunt op. “10 jaar lang ondersteunde ik ondernemerscollectieven in hun contact met de gemeente, het ontwikkelen van een visie en het uitwerken daarvan in meerjarenplannen en gestructureerd werken.”

De laatste jaren heeft July gewerkt als coördinator Binnenstad en projectleider leegstandsaanpak in Gouda en vervolgens als accountmanager Binnenstad in dienst van de gemeente Leiden. “Maar het ondernemersbloed kruipt waar het niet gaan kan, waardoor ik deze zomer heb besloten weer als zzp’er aan de slag te gaan. Toen ik van Koert hoorde dat hij wegging, raakte ik meteen enthousiast. Hij introduceerde mij en het klikte direct.”

Collectief sterker

Als centrummanager ziet July haar rol vooral in het verbeteren van samenwerking tussen bedrijfsleven en gemeente. “Ik vind het een uitdaging om verschillende belangen samen te brengen. Ondernemers en gemeente  hebben deels verschillende belangen en men mag het best oneens zijn, maar waar vinden we elkaar? Dat is de uitdaging. Samenwerking loont.”

Daarnaast pleit July voor een goede organisatie van het bedrijfsleven als collectief. “Als we met één mond praten, is de boodschap sterker en zijn we voor de gemeente een prettige gesprekspartner. Ik wil toewerken naar dat grotere geheel, met vertegenwoordigers uit alle (winkel)gebieden.”

Drie prioriteiten

De nieuwe centrummanager is ambitieus, maar ook realistisch. “Het is een utopie dat alle ondernemers uit de gemeente in één keer als happy family samenwerken en dat daarmee alle problemen zijn opgelost. Maar een goede eerste stap is het creëren van eenheid in de uitstraling van winkelgebieden en werken vanuit een gezamenlijke visie.”

July noemt drie prioriteiten: het benoemen van gezamenlijke doelen, gestructureerd samenwerken met betere communicatie om de betrokkenheid van ondernemers te vergroten en een aanpak tegen leegstand. “Ik bouw voort op de lijnen die Koert heeft uitgezet. Maar ik moet er ook bij zeggen: ik heb 12 uur per week en die zijn zo op. Dat betekent dus goede prioriteiten stellen en efficiënt omgaan met mijn tijd.”

Twee gemeenten, één focus

Naast haar werk in Bodegraven-Reeuwijk is July deze maand ook teruggekeerd in Den Haag als coördinator Binnenstad. “Het is inspirerend om in beide gemeenten te werken. Twee heel verschillende contexten, maar met dezelfde focus: ondernemers en partners verbinden, samenwerking versterken en lokaal ondernemerschap stimuleren.”